指原莉乃（29）プロデュースの新女性アイドルグループ≒JOY（ニアリーイコールジョイ）に、元ラストアイドルの小澤愛実（おざわ・あいみ＝19）が新加入したことが25日、明らかになった。グループの公式サイトで発表された。同日から13人での活動となる。

サイトでは「日頃より≒JOYへの温かいご声援、誠にありがとうございます。皆様へ新メンバーの加入をご報告申し上げます」とし、小澤のコメントを掲載した。

小澤は「突然の発表、そしてもう既にグループも誕生していて、これからというこのタイミングでの加入にメンバーはもちろん、ファンの皆様を驚きや不安な気持ちにさせてしまっていると思います」とつづった。「すぐに受け入れるというのは中々難しいことだと思うので、今すぐに受け入れて頂きたいとは思っていません。ですが、これからの活動を通して少しずつでもメンバーの一員として認めて頂けるよう、これまでの経験も生かして、少しでもこのグループにとってプラスになれるように全力で努力していきます。これからどうぞ、よろしくお願い致します」と伝えた。

続いてプロデューサー指原のコメントも記され、「≒JOYのファンの皆様、突然の発表で驚かせてしまい申し訳ありません。≒JOYに新メンバーが追加になりました。本日から13人での活動になります」と報告した。「ステージデビュー前にも関わらずたくさんの皆様に応援していただいているので、すぐに納得していただける事ではないと思っています。ただ、彼女が前に所属していたグループのメンバーとしてステージに立っているのを見て、一緒に仕事がしたいと強く感じました」と説明した。

小澤加入の経緯などは、同日≒JOYの公式YouTubeで公開される動画で詳しく明かされるという。指原は「人数が増えても1人1人と向き合い、皆様に愛してもらえる楽曲を制作します。これからも≒JOYをよろしくお願い致します」と呼び掛けた。

関係者によると、ラストアイドルの総合プロデューサーも務めた秋元康氏の「小澤の夢がかなえられるようにしてあげてほしい」という指示のもと、所属プロダクションの移籍なども円満に進んだという。

≒JOYは、＝LOVE、≠MEに続く指原プロデュースの新アイドルグループ。3月29日にメンバー12人がお披露目された。

小澤は17年8月にスタートしたラストアイドルの初期メンバーで、ユニット「シュークリームロケッツ」でも活躍。今年5月末にグループが活動終了していた。